Greater Media a procédé à l'optimisation poussée de son activité de diffusion radio

Les stations radio du New Jersey bénéficient d'émissions avec un son limpide, de possibilités d'enregistrement souples pour les animateurs à l'antenne éloignés, et d'outils de gestion avancée des équipements pour le personnel informatique.

Avec des bourdonnements perceptibles provenant des stations de travail et des disques durs des serveurs, dans ses studios de production et de diffusion à l'antenne, une des premières choses que Keith Smeal souhaitait faire lors de son arrivée au centre d'exploitation de Greater Media dans le New Jersey était de déplacer les stations de travail hors des studios. « Nous sommes une station radio et le son est notre produit. Si le studio est bruyant ce n'est pas bon », déclare Smeal, le directeur technique d'exploitation pour les six stations radio de Greater Media présentes dans l'état. « Certains équipements étaient relativement bruyants. Nous devions chasser les coupables hors du studio, tout en conservant l'accès aux contenus de ces serveurs à partir de l'intérieur des studios afin de faire nos émissions à l'antenne et notre travail de production. »

Se concentrant sur la qualité du son et des performances optimales, Smeal a contacté Raritan Inc. Il avait déjà utilisé des solutions KVM lorsqu'il travaillait pour les stations Greater Media de Philadelphie, et avec un peu de recherche, il a découvert que le dernier commutateur KVM (clavier, écran, souris) analogique, Raritan Paragon®, répondrait aux critères exigés pour le centre d'exploitation Greater Media du New Jersey.

Greater Media a sélectionné le modèle Paragon II 832 qui prend en charge huit utilisateurs et 32 équipements. Produit robuste et fiable utilisé dans des milliers de centres de données, le Paragon destiné aux entreprises, connecte les utilisateurs aux serveurs et équipements cible via un réseau sécurisé, hors bande qui offre un accès sans blocage. Les utilisateurs (multiples utilisateurs simultanés) ont par conséquent un accès permanent aux serveurs cible à partir d'une station utilisateur qui affiche sur le moniteur tous les équipements connectés, dans une vue regroupée. L'ajout d'un équipement au commutateur Paragon consiste simplement en un branchement à l'aide d'un câble Cat5.

« À Philadelphie, nous utilisions des produits KVM concurrents, et je souhaitais trouver un autre fabricant qui ne présente pas les limitations que j'avais rencontrées », déclare Smeal. « Le nombre de connexions était très limité et ils nécessitaient une planification lourde pour les configurer de façon à réduire les risques de défaillance communs et offrir un maximum de souplesse. Le Paragon de Raritan m'offrait quand à lui huit chemins de connexion sans blocage et la prise en charge de 32 serveurs dans un seul boîtier. Pour obtenir la même souplesse, j'aurais dû connecter en chaîne trois ou quatre appareils concurrents. Le facteur de forme et la densité de ports du Paragon nous a permis d'installer beaucoup d'équipements dans un très petit espace. Nous avons placé toute l'administration des serveurs : clavier, moniteur et commutateurs Paragon II redondants dans moins d'espaces rack qu'aurait occupé l'autre système KVM à lui tout seul. Nous pouvons en déduire que le Paragon est plus économique et qu'il renferme un plus grand nombre d'outils de productivité. »

Greater Media était en train de mettre en place dans son centre du New Jersey un système de reproduction audio basé sur des serveurs, et par conséquent c'était le moment idéal pour le déploiement du Paragon. « Au cours de cette mise en place, nous avons installé le commutateur et les stations utilisateur Paragon dans chaque studio, et déplacé à la fois les stations de travail et les serveurs dans des salles nouvellement créées à l'extérieur des studios », déclare Smeal.

À partir des stations utilisateur situées à l'intérieur du studio, les producteurs et animateurs radio Greater Media pouvaient facilement accéder à leurs applications et contenus résidant sur les serveurs et stations de travail déplacés. Le commutateur Paragon étend la portée des signaux KVM (clavier, écran, souris) entre les serveurs et la station utilisateur, et offre une résolution d'affichage élevée (jusqu'à 1 920 x 1 440 pixels sur des distances atteignant 300 m). Tout cela est transparent pour l'utilisateur qui a l'impression d'être assis devant un serveur (avec le bourdonnement et le bruit des ventilateurs en moins). L'utilisateur a accès à tous ses systèmes de production et de distribution des émissions, y compris les éditeurs audio, les logiciels de filtrage des appels téléphoniques durant les talk-shows, les stations de travail Internet et le système de reproduction audio AudiovaultTM.

L'implémentation du Paragon II a également permis de dégager l'espace réduit des studios, non seulement en retirant les serveurs à l'intérieur, mais aussi en supprimant le besoin de disposer de claviers, d’écrans et de souris séparés pour chacun d'eux. Greater Media a également choisi l'option KVM-sur-IP du Paragon en raison de sa souplesse et de sa capacité de gestion, permettant ainsi un accès aux serveurs sélectionnés, à partir de n'importe où via Internet.

Greater Media a également trouvé utiles les fonctionnalités de gestion suivantes du Paragon : la journalisation et les pistes d'audit, l'affichage multiple qui permet à 16 stations utilisateur de recevoir simultanément le signal vidéo de multiples serveurs, la redirection d'affichage qui permet de rediriger facilement le signal vidéo vers n'importe quelle station utilisateur dans un système Paragon II.

Redondance pour une plus grande disponibilité

En matière de diffusion radio 24h/24 - 7J/7, tout le monde vous le dira, la règle numéro un est de maintenir la diffusion. Un département technique composé de cinq personnes sous les ordres de Smeal est chargé de faire fonctionner sans interruption le centre du New Jersey. « Le métier de technicien dans le monde de la radio inclut des tâches très diverses ; presque tout ce qui se branche dans une prise de courant concerne les techniciens », déclare Smeal. « L'ensemble des installations, des studios et de l'informatique, tous les équipements de diffusion, les transmetteurs, en général tout ce qui nous permet de continuer à diffuser tombe dans le giron des techniciens. »

Pour fournir des niveaux de service approchant au mieux les 100 %, Greater Media a créé une architecture redondante pour les parties critiques de son exploitation. « Sans cette redondance, la diffusion peut être interrompue en cas de panne d'un équipement », déclare Smeal. La redondance et une souplesse accrue ont été obtenues par l'installation de deux commutateurs Paragon. En cas de défaillance d'un commutateur, l'autre prend le relais. « Aux endroits où nous sommes équipés Paragon II, j'en fait fonctionner deux en parallèle à l'aide de deux dongles CIM (modules d'interface). En cas d'arrêt d'un commutateur, je peux basculer tout sur le second. »

Il existe également une redondance des chemins de connexion entre la station utilisateur et le serveur, réalisée à l'aide de deux dongles CIM Paragon connectés à chacun des serveurs de production stratégiques. En plus, deux stations utilisateur ont été installées dans les studios ; le moniteur principal est sur un commutateur KVM et le moniteur de secours sur l'autre commutateur.

« Nous avons défini une configuration qui prévoit une redondance importante. Si l'animateur radio voit son écran disparaître au cours d'une émission, il peut basculer pour rétablir l'affichage sur un autre moniteur présent dans le studio », déclare Smeal. « S'il s'avère que la panne provient de l'ordinateur, qui affiche un écran noir, il peut utiliser le Paragon pour accéder à l'ordinateur de secours afin de maintenir la diffusion. Chaque étape de la façon dont nous avons construit la redondance a été soigneusement pensée parce qu'on a pas le droit de s'arrêter. » L'utilisation du Paragon pour la diffusion procure beaucoup de souplesse et de redondance, afin d'assurer la continuité des opérations de façon transparente.

Selon Smeal, la nouvelle solution Raritan a facilité également le dépannage et la réparation pour les ingénieurs système, car ils peuvent désormais intervenir sur les systèmes à partir de n'importe où. L'équipe d'ingénieurs de Greater Media peut désormais accéder plus efficacement à tous les équipements d'un emplacement donné sans avoir à se déplacer d'un système à l'autre. Ainsi il n'est plus nécessaire de courir d'une station de travail à une autre pour effectuer les tâches qui doivent être réalisées sur une station spécifique.

Extension des limites du studio en transmettant du son de qualité par la technologie KVM-sur-IP

Tirant parti des premières fonctionnalités audionumériques bidirectionnelles offertes par un commutateur KVM, Greater Media prévoit d'utiliser la nouvelle technologie du Dominion KX II pour faciliter la production des contenus radiophoniques. Jusqu'ici, la seule option possible pour bénéficier d'une qualité sonore supérieure consistait à utiliser des commutateurs et des extensions analogiques traditionnels, ce qui limitait les possibilités de travail dans l'espace et dans le temps. Avec la connexion IP à distance du KX II, les utilisateurs ont accès à des applications audionumériques de haute qualité, à partir du monde entier.

Greater Media fait appel aux nouvelles fonctionnalités audionumériques du KX II pour rendre les contenus de son système Audiovault accessibles à partir de n'importe où. Les utilisateurs ne sont plus liés à un endroit particulier. A l'opposé, ils peuvent se trouver n'importe où, et accéder à toutes les ressources dont ils ont besoin pour créer une émission radio. Les animateurs et les opérateurs peuvent désormais écouter le contenu d'une émission en playback avant qu'elle ne soit diffusée sur les ondes, sans avoir à se déplacer dans l'un des studios.

« Grâce à la collaboration avec l'équipe Raritan, nous avons développé cette solution pour le préenregistrement vocal à distance, et nous sommes en train d'en évaluer les avantages. Le fait d'associer l'audio sur IP à la solution KVM ajoute une couche intéressante. »

Keith Smeal
Director of Technical Operations, Greater Media

Avec la fonction Virtual Media du Dominion KX, les contenus préenregistrés pour la diffusion peuvent être chargés sur le système Audiovault se trouvant dans l'une des stations radio Greater Media du New Jersey. À l'aide du Dominion KX, l'animateur et les autres membres de l'équipe se trouvant à distance, ont la possibilité de lire en différé ce qui a été enregistré, de même que tous les autres composants. « Ils entendront leur piste vocale dans le contexte de l'élément suivant - une chanson ou une publicité - pour voir comment tout s'imbrique et si tout cela sonne juste », déclare Smeal.

« Grâce à la collaboration avec l'équipe Raritan, nous avons développé cette solution pour le préenregistrement vocal à distance, et nous sommes en train d'en évaluer les avantages. Le fait d'associer l'audio sur IP à la solution KVM ajoute une couche intéressante. »

Greater Media est également en train de tester un autre principe s'appuyant sur la fonction audio du KX II. « Une série de publicités radio achetées par les clients sont enregistrées dans notre système Audiovault. Il y a des moments où des questions se présentent sur le contenu audio qui est lié à un contrat spécifique. Maintenant, si on est samedi après-midi et que le directeur de production se trouve chez lui en train de faire un barbecue avec sa famille, quand surgit un problème de ce type, il est désormais en mesure d'accéder au système Audiovault (protégé par un portail) et d'écouter la publicité via la connexion KVM. Cela l'aidera à vérifier les problèmes et à mieux servir nos clients annonceurs. »

Smeal prévoit qu'avec les algorithmes de compression adéquats et les bonnes combinaisons de technologies, y compris celles du Dominion KX II, il existe de nombreuses autres applications potentielles, dont la diffusion à distance. « Au sein de mon groupe, nous sommes en train de réfléchir à d'autres applications. J'entrevois le potentiel d'un accès distant aux stations de travail de production utilisées pour l'édition des contenus publicitaires, qui nous donnerait plus de flexibilité, par exemple en permettant au directeur de production d'un marché de remplacer un autre directeur. »

Gestion des équipements à distance

En plus des serveurs de production, nos bureaux possèdent des serveurs commerciaux qui prennent en charge toute une variété d'applications, telles que la messagerie, l'authentification, le stockage des fichiers et Citrix. « Nous recherchions une solution qui simplifierait la gestion des équipements informatiques et nous permettrait d'être plus réactifs en cas de problème », déclare Smeal. « La solution numérique Raritan KX II nous permet l'accès et la gestion de nos équipements à partir de n'importe où, via un navigateur Internet, éliminant ainsi la nécessité de se déplacer sur différents sites et autorisant une résolution plus rapide des problèmes. »

Pour la gestion de ces serveurs, Greater Media New Jersey a choisi le commutateur Raritan Dominion KX II à 32 ports, qui permet à de multiples utilisateurs d'accéder à tout serveur distant quel que soit l'endroit où il se trouve, et de résoudre les problèmes quel que soit l'état dans lequel se trouve un serveur (opérationnel, arrêté, ou en défaut). Pour cela, le commutateur KX transmet les signaux cryptés du clavier, de l'écran et de la souris sur un réseau IP.

Les ingénieurs de Greater Media peuvent désormais accéder aux serveurs à partir de n'importe où pour en vérifier l'état, effectuer des diagnostics ou la maintenance, et si nécessaire les redémarrer. D'un simple clic sur une icône du tableau de bord basé sur Internet, les utilisateurs ont un accès sécurisé, au niveau du BIOS des serveurs et autres équipements, à partir d'une seule console KVM.

« Le Dominion prend en charge nos serveurs commerciaux, ainsi que nos objectifs de disponibilité. En cas de problème, par exemple avec la messagerie, mon responsable informatique peut accéder par Internet et le régler à toute heure du jour ou de la nuit. Il peut travailler de chez lui le soir et avoir besoin d'un accès. Ainsi, en cas de problème, le responsable informatique est en mesure d'avoir accès et dépanner à l'aide du Dominion », déclare Smeal.

La facilité de mise en place sans interrompre l'exploitation quotidienne et la facilité d'utilisation étaient également des critères dans le choix de la solution adoptée par Greater Media. Sous la forme d'un boîtier KVM prêt à l'emploi qui s'installe en quelques minutes, le Dominion KX II est entièrement autonome et toutes ses fonctions importantes sont préchargées, y compris l'authentification interne et l'accès Internet. Le KX offrant la possibilité d'accès au niveau du BIOS, les serveurs restent accessibles même lorsque le système d'exploitation est bloqué ou la carte réseau en panne. Lorsque la connexion Internet n'est pas disponible, le KX fournit un modem dédié pour un accès de secours par le réseau téléphonique commuté.

Le Dominion offre de nombreux niveaux de sécurité, y compris l'authentification intégrée, la compatibilité avec les serveurs AAA tiers et la gestion des événements SNMP et Syslog. Il possède également une double alimentation et un double port Ethernet Gigabit avec basculement automatique en cas de défaillance.

Parmi les autres caractéristiques qui s'avèrent pratiques, citons : la fonction Universal Virtual Media™ pour l'installation à distance de logiciels sur les serveurs cible, la fonction Absolute Mouse Synchronization™ qui permet de gagner du temps en assurant la synchronisation de la souris sans rien paramétrer.

« En nous procurant encore plus de souplesse, les solutions Paragon et Dominion KX II se sont avérées très utiles pour notre exploitation », déclare Smeal.

« Nous croyons en la technologie qui fait avancer les choses. Le partenariat avec Raritan nous a donné une réelle opportunité d'apporter de la flexibilité et de la redondance dans notre exploitation afin de réaliser des performances de haut niveau. J'ai passé beaucoup de temps à réfléchir à la manière de créer une redondance partout où cela était possible, de façon à toujours avoir une solution de secours. Ainsi, quoi qu'il arrive, nos stations radio continueront d'émettre. Pouvoir bénéficier d'une redondance et d'une flexibilité, du niveau de celles offertes pas les commutateurs Raritan, aide les responsables dans ma position à mieux dormir la nuit. »